Вплоть до 1886 года, то есть до момента, когда Карл Бенц начал выпускать первые автомобили «Мерседес», оснащенные двигателем внутреннего сгорания, породив спрос на бензин, нефть использовалась исключительно для производства осветительного масла и смазочных материалов. К этому времени бизнес Маркуса Сэмюэля перешел в руки его сыновей — Маркуса Сэмюэля-младшего и Сэма. Они экспортировали британские машины, оборудование и текстиль в набиравшие темпы промышленного развития Японию и другие страны Дальнего Востока. В обратную сторону шли рис, шелк, фарфор и медная посуда для Ближнего Востока и Европы.

Именно в одну из своих поездок в Японию Маркус заинтересовался экспортом нефти, центром которого в то время был российский город Баку. В 1880-х Ротшильды инвестировали огромные средства в железные дороги и тоннели с тем, чтобы преодолеть сложности с доставкой нефти с месторождений до Черного моря  и далее на зарубежные рынки. Транспортировка нефти морским путем создавала массу проблем, поскольку бочки, в которых она перевозилась, занимали много места в трюмах и могли дать течь во время рейса.

Маркус и Сэм заказали целый флот пароходов для транспортировки больших партий нефти наливом с использованием, впер- вые в мире, перехода через Суэцкий канал. Ими были также по- строены резервуары для хранения нефти в портах Восточной и Юго-Восточной Азии.

Организовав рейс своего первого нефтяного танкера «Мюрекс» через Суэцкий канал в 1892 году, братья Сэмюэль произвели революцию в области транспортировки этого вида сырья. Бестарная транспортировка нефти позволила значительно сократить ее стоимость за счет колоссального увеличения объемов перевозок. Поначалу братья назвали свою компанию «Танкерный синдикат», но в 1897 году переименовали ее в «Шелл Транс- порт энд Трейдинг Компани».

Нефть добывалась также в Голландской Ост-Индии, где в 1890 году была создана компания для разработки нефтяного место- рождения на Суматре.